La diplomatie américaine s’est emmêlée dans la localisation géographique de plusieurs pays africains, en marge d’une conférence internationale. Cet incident, révélateur de bien plus qu’une simple bourde, a contraint le département d’État à présenter ses excuses.
Le Nigeria dans le Sahara, le Mozambique dans la Corne de l’Afrique, l’Ouganda, le Malawi ou encore le Cameroun projetés hors de leur emplacement réel. Non, il ne s’agit pas d’une réalité parallèle, mais bien de la représentation retenue par le département d’État américain sur une carte.
En marge de la conférence AIDS 2026, organisée du 26 au 31 juillet à Rio de Janeiro, Jeff Graham, à la tête du Plan d’urgence présidentiel de lutte contre le sida (PEPFAR), présentait les nouveaux accords sanitaires américains lorsqu’une carte de l’Afrique particulièrement erronée est apparue à l’écran.
Pendant plusieurs minutes, alors que le visuel demeurait projeté, de nombreux délégués parmi les 20 000 participants venus de 190 pays ont pris des photos et échangé des messages, incrédules devant ce qui se déroulait sous leurs yeux. L’un des premiers clichés, publié sur LinkedIn par la journaliste et spécialiste du sida Emily Bass, a rapidement fait le tour du web.
Une image générée par l’IA
L’affaire est d’autant plus embarrassante que l’illustration a été générée par intelligence artificielle, selon Reuters. Pour en déterminer l’origine, l’équipe de vérification de l’agence a effectué une capture d’écran directement à partir de la présentation diffusée lors de la conférence.
Cette image a ensuite été soumise à un outil développé et publié par OpenAI, conçu pour détecter les filigranes numériques invisibles à l’œil nu que l’entreprise appose sur les visuels créés avec ses propres outils, mais que des logiciels spécialisés peuvent identifier. Le résultat ne laissait guère de place au doute.
Sur les réseaux sociaux, les critiques n’ont pas tardé. Un internaute a résumé le sentiment général en estimant que la personne ayant conçu et validé cette diapositive ignorait manifestement la localisation des pays africains et ne s’était pas donné la peine de vérifier son travail avant sa diffusion.
Un symbole de la désinvolture envers l’Afrique
« Je pense que la photo est devenue virale parce que les coupes dans l’aide étrangère accordée au Département d’État avaient été si importantes. Les gens ont donc le sentiment que cela reflète un manque d’expertise », explique Jessica Donati, journaliste de Reuters à l’origine de la vérification.
Depuis le retour au pouvoir de Donald Trump, les crédits du département d’État ont été fortement réduits. Le Département de l’efficacité gouvernementale (DOGE), alors supervisé par Elon Musk, a également piloté le démantèlement de l’USAID, plaçant une partie du financement de l’aide extérieure sous la tutelle directe du département d’État.
Face à l’ampleur de la polémique, le département d’État a réagi dès le lendemain. Dans un communiqué relayé notamment par Al Jazeera et NewsNation, l’institution a déclaré assumer « l’entière responsabilité » de la confusion causée auprès des participants, y compris de ses partenaires africains. Elle a attribué l’erreur à un membre de son équipe, qui aurait modifié précipitamment le diaporama juste avant la présentation.
